ארכיטקטורת SQL Server מפרידה את תוכנת בסיס הנתונים ממנוע בסיס הנתונים. בסיס הנתונים הראשי של SQL עובד על שרת NT שמחובר למספר "לקוחות" דרך רשת אתרנט או רשת פנימית מקומית מסוג Token Ring. מערכות הלקוח הן בדרך כלל מבוססות מחשבי PC אשר מריצים תוכנת  לקוח של SQL Server.

SQL Server תומך במערכות לקוח מהסוגים הבאים :

• מערכת הפעלה חלונות על סוגיה (NT, 98 ..)
• מקינטוש
• דוס
• OS2
• UNIX
• RAS

נוכחות רשת מקומית הכרחית על מנת לחבר את "הלקוחות" למערכת ה- SQL . במקום להשתמש בחיווט רגיל אשר מופיע לרב במערכות Mainframe  , רשת ה- SQL  משתמשת בטופולוגית רשת נפוצות כגון אתרנט ו- Token Ring . מערכת SQL מספקת גם פרוטוקול עצמאי ותומכת בכל הפרוטוקולים הנפוצים כולל Tcp/Ip , NetBEUI , Ipx/Spx , Banyan Vines  , Dec Pathworks  , ו - Apple Talk של Apple .

מערכת השרת לקוח של SQL מעניקה לה תכונות אשר לא מופיעות במערכת בסיסי נתונים מסורתיים.

הנגישות למידע אינה מוגבלת לסט של אפליקציות בסיס נתונים. כאן בא לידי ביטוי אחד היתרונות העיקריים של SQL   - האינטגרציה גם עם כלים מובילים בתחום השרת לקוח וגם עם כלי שולחן עבודה נפוצים כגון  Word , Access  ו- Excel.

בסיס הנתונים של SQL ניתן לגישה תוך שימוש במספר שיטות. לדוגמא, ניתן לגשת לבסיס הנתונים של SQL  ממערכת שרת לקוח מותאמת אישית אשר נבנית תוך שימוש בשפות מפתח כגון:  Visual Basic , Visual C++ , Power Builder , Delphi, Visual Fox Pro, ועוד שפות מפתח רבות אשר מותאמות לסביבתPC  .

עבור פיתוח בסיס נתונים מותאם אישיתCustomize) ), SQL Server תומך במספר ממשקים של בסיס נתונים אשר ניתנים לשימוש על ידי כלי הפיתוח הנפוצים יותר. ניתן לגשת לבסיס הנתונים  של SQL Server  תוך שימוש ב-DAO, OLE DB, ODBC, ADO  ורבים אחרים.

על מנת לאפשר גישה נוחה משולחן העבודה, קיימת  ב- SQL Server תמיכה מובנית שלOLE DB Driver ו -ODBC Driver   אשר מאפשרים גישה לבסיס הנתונים מכל אפליקציה התומכת בשיטות הנ"ל .

איור 1.2

איור 1.2 מאפשר מבט מפורט יותר על ארכיטקטורת מערכת שרת לקוח של SQL Server . בחלק העליון של האיור ניתן לראות איך מגוון האפליקציות של הלקוח משתמשות בממשקי הגישה לבסיס הנתונים אשר מסופקים על ידי SQL Server . ארבעת המערכות לגישה לבסיס הנתונים של SQL Server הנם OLE DB , ODBC , ספרית בסיס הנתונים ו- TRANSACT SQL .

ללקוחות אשר עובדים עם מערכת הפעלת חלונות כל ה API הללו ממומשים ע"י ספריות קישור דינאמיות (DLL )  המתקשרים עם  השרת באמצעות  הרשת המקומית.

השרת מקבל את בקשות העיבוד מהלקוחות דרך הרשת המקומית ומעביר אותם למודול הנקרא ODS שהוא למעשה ממומש ע"י פונקציות ספריה ומקרואים. למרות שהשרת עצמו הוא אפליקצית ODS והוא מאפשר פיתוח אפליקציות באמצעות ODS API, לא נהוג לעשות זאת והדבר משמש לשם התקשרות עם מערכות מסדי נתונים אחרות.