ה SIM מספק למובייל מעין תעודת זהות ואת האפשרות לחיות. ללא ה SIM המובייל אינו שימושי (למעט שיחות חירום). ה- SIM הינו כרטיס חכם, בו יש מחשב ושבב זיכרון, המותקנים בקביעות בכרטיס פלסטיק בגודל כרטיס אשראי.  ב SIM מאוחסנים פרמטרים קבועים למשתמש: מספר הטלפון לחיוג, מס' IMSI , KI , אלגוריתמים להצפנה וכן מידע זמני כגון ספר טלפונים. מאחר ורק ה SIM יכול לזהות את המשתמש בפני הרשת, אפשר לקחת את הטלפון לחו"ל או רק את הכרטיס, ולהשכיר שם מובייל, ולהכניס את ה SIM בדיוק כמו שזה היה הטלפון בבית. כל אחד יכול ליצור קשר עם המנוי באותו מספר שיש לו בבית, וכן כל שיחה שלו תחייב את אותו חשבון רגיל שיש לו. גם הודעות קצרות המגיעות מהרשת נשמרות ב SIM. הגידול וההוזלה בזיכרון ומיקרופרוססורים יהפוך את הכרטיס לשימושי ומגוון יותר. ע"מ להגן על ה SIMמשימוש לא יאה, יש לו מנגנון אבטחה (security): לפני שמשתמשים במובייל חייבים (אופציונלי) להכניס 4 ספרות שנקראות PIN - Personal Identification Number. ה PIN שמור בתוך הכרטיס. אם PIN שגוי מוכנס 3 פעמים ברציפות, הכרטיס חוסם את עצמו וע"מ לפתוח צריך 8 ספרות אישיות ,PUK שגם הן מאוחסנות בכרטיס. עם התרבות סוגי הכרטיסים החכמים והתפתחות הטכנולוגיה יתרחבו גם השירותים. דוגמא אחת יכולה להיות access class ובכך תינתן עדיפות ללקוחות טובים או שירותי חירום.