למשתמשי טלפון קווי רגיל קשה להבין ולהעריך את התקורה הדרושה לייצר שיחה לעיר או ארץ אחרת. אפילו יותר קשה למנויים סלולרים להבין שיש קצת מעבר למכשירי הטלפון שלהם.בכדי לספק שרות סלולרי למנויים, מפעיל רשת צריך להתקין רשת שלמה, שבנקודה מסוימת יש לה ממשק ל PSTN - Public Switched Telephone Network.  במערכת GSM, בנוסף לנדידה בתוך המדינה, הקיימת גם בטכנולוגיות אנלוגיות, מתאפשרת נדידה בין מדינות, ז"א שמשתמש יכול לקחת את הטלפון שלו לחו"ל, ושם להשתמש במערכות GSM זרות. יתר על כן, מספר הטלפון שלו יהיה זמין גם שם ללא תלות במיקומו, כאילו מעולם לא עזב את העיר.

להלן תיאור מפורט של הישויות השונות במערכת GSM. רוב הישויות האלה קיימות גם במערכות אנלוגיות. הייחוד ב GSM שהתקן כולל לא רק את הממשק האווירי ושליחת הודעות מהרשת, אלא את כל הרכיבים, כולל אלה שברשות המשתמש. כמו כן הושם דגש מיוחד בכל הנוגע לאבטחה, מניעת זיופים וגניבות.