ה-CD ROM נולד כתוצאה של יוזמה משותפת של החברות סוני ופיליפס. על המפרט של ה-AUDIO CD (ה-CD למוסיקה) הוכרז בשנת 1980. הוא כלל את המאפיינים הפיזיים של הדיסק כולל גודל השקעים ואירגונם בצורת מעגלית.
המפרט של ה-CD ROM הוא הרחבה של המפרט של ה-AUDIO CD. היתרון הגדול של ה-CD ROM ביחס לדיסקים אופטיים אחרים הוא הימצאותו של תקן אחיד המאפשר לכל CD ROM להקרא על-ידי כל כונן תקליטורים.