בסופו של דבר, לב ליבו של המחשב הוא המעבד. המעבד משתתף בכל פעולה שהמחשב מבצע ובמרבית מהמקרים הוא אחראי ישיר לפעולה עצמה.
המעבד הוא המוח של המחשב - כל פעולת חישוב מתבצעת בו והרי כל תוכנית מחשב מורכבת מחישובים במידה זו או אחרת. בנוסף, המעבד מפקח על כל העבודה במחשב והרבה פעמים הוא נותן פקודות לרכיבים אחרים במחשב שיבצעו פעולות ויודיעו לו כשהם מסיימים.

המעבד הוא אומנם לב ליבו של המחשב, אך דרך פעולתו נראית מאוד טכנית, אפורה, ומשעממת. אנו רואים במחשב מכונה חכמה ואינטיליגנטית המסוגלת לבצע המון פעולות מסובכות ולפתור פעולות מתמטיות מורכבות באופן מיידי, אך בסופו של דבר, המעבד, המבצע את הפעולות האלו עושה פעולות טכניות לחלוטין, והוא מצליח להדהים אותנו רק בזכות העובדה שהחשמל שזורם בו עובר מהר ולכן הוא יכול לעשות המון פעולות תוך זמן קצר.