שינויים בדמוגרפיה

בעשורים האחרונים החברה האמריקאית עברה שינויים רבים, ששינו בצורה
דרמטית את הרכב המשפחה האמריקאית, מקום עבודתם ומגוון חלקים נוספים
,בחייהם. שינויים אלו באים לידי ביטוי בחמישה נושאים מרכזיים: גיל
.מצב משפחתי, מצב כלכלי, הרכב אתני והישגים לימודיים
חלק משינויים אלה מצביע על צורך גובר בהשכלה. חלק מצורך זה יסופק
על-ידי למידה מרחוק. חלק אחר משינויים אלה מצביע על צורך מפורש בלמידה
.מרחוק

תופעת ה"בייבי בום" היא כנראה התופעה הדמוגרפית החשובה ביותר של
המאה ה-20, שמשפיעה על כל פן של הכלכלה האמריקאית. התופעה
מתייחסת לריבוי התינוקות שנולדו בין השנים 1946 ו-1964. לא פחות
מ- 76 מיליון אמריקאים נולדו בשנים אלו. חלק ממשמעויות הדבר הן שעד
שנת 2003, בפעם הראשונה בהיסטוריה, יהיו בארה"ב יותר עובדים מעל
.גיל 40 מאשר עובדים מתחת לגיל 40
,מתישהו אחרי שנת 2010, כאשר אנשי ה"בייבי בום" יתחילו לצאת לפנסיה
חברות יהיו נואשות לעובדים. אפילו עובדים מבוגרים. האם מדובר בהכשרת
אנשים מבוגרים לעבודות חדשות, או פעילות להעלאת אחוזי המשכילים בקרב
בכל מקרה יהיה צורך בפעילויות הכשרה נרחבות. בנוסף, עם ?X-אנשי דור ה
התקדמות המדע ה"בייבי בומרים" יחיו יותר שנים מכל דור לפניהם, ומספרם
גבוה גם כך. דאגות לביטוח לאומי בארה"ב גבוהות עקב כך. האם יהיה מספיק
?כסף לפנסיה בטוחה עבור אנשים אלו
הצעיר יותר Y-ואנשי דור ה X-המשק האמריקאי צריך לדאוג לכך שאנשי דור ה
.יהיו יעילים עם תפוקה גבוהה ככל הניתן על-מנת שהשוק יוכל לעמוד בנטל

ב-30 השנים האחרונות המשפחה האמריקאית הטיפוסית השתנתה מקצה
לקצה. כיום, רק 7% מהמשפחות האמריקאיות מתאימות לתיאור המשפחה
."הסטריאוטיפית: "הזוג שלא מתגרש כאשר הגבר עובד והאישה נשארת בבית
בשנת 1960 רק 19% מהאמהות הנשואות עם ילדים תחת גיל 6 עבדו מחוץ
לבית. בנוסף, בלא פחות מ-80% ממשקי הבית האמריקאים שני ההורים
עובדים, או שיש הורה יחיד. כך שחלק מהחינוך המוקדם שפעם היה ניתן
.בדרך-כלל על-ידי האם, כעת ניתן על-ידי קרובי משפחה או מעוני יום
החינוך המוקדם והמשלים הולך ויוצא מהמשפחה למקורות חוץ. פורטלים
חינוכיים לילדים ולומדות עשירות יכולים לסייע להורים בהעסקת ילדיהם
.ובחינוך המשלים שלהם

בכלכלה מבוססת הידע של היום, השכלה היא מבין הגורמים היחידים
המבדילים בין עובד לעובד או מועמד למועמד. ומאחר שכך, הקורלציה בין
השכלה ותמורה כספית נהיית ברורה. פער השכר בין בעלי תואר אקדמאי לבין
אלו ללא תואר אקדמאי זינק מ-50% ב-1980 ליותר מ-110% היום. במילים
,אחרות, כוח הקנייה של אדם בגיל 30 שסיים תיכון ולא המשיך להשכלה גבוהה
.צנח ביותר משליש במהלך שני העשורים האחרונים
בעבר מכונאי רכב היה מרים מכסה מנוע ומחטט בפנים. כיום עליו להכיר
מערכות מחשבים מתוחמות המשולבות ברכבים, בנוסף למכשירי אבחון
מתקדמים. בכל מקצוע קיימים אינספור מכשירי מדידה וכלי עזר ולבסוף כל
:הדו"חות והפעולות מוזנים למחשב. סגן הנשיא לשעבר גור אמר
יש כיום כוח חישוב חזק יותר מאשר לאפולו 11 שלקחה Ford Taurus-ל"
אותנו לירח". על-מנת להישאר תחרותיים בשוק העבודה עובדים צריכים ללמוד
.ולהישאר מעודכנים

אמריקה הייתה מאז ומתמיד ידועה בגיוון האתני שלה. הגיוון גובר והולך
.עם השנים. עד שנת 2050, 60% מאוכלוסיית ארה"ב יהיו לבנים
בשנת 1990 77% היו לבנים. רוב הגידול באוכלוסייה הלא-לבנה הוא בקרב
האוכלוסייה ההיספנית. בקליפורניה, שהיא לעתים משמשת כמבשר לבאות
בשאר ארה"ב, רבע מהתלמידים מוגבלים בידע שלהם בשפה האנגלית. ברבים
מבתי-הספר בלוס-אנג'לס השפה השלטת היא ספרדית ובאחרים אחת מ-16
שפות שונות עשויה להיות השפה השלטת לפני אנגלית. פופולריות הקלטות
המלמדות שפה חדשה הוכיחה שניתן ללמוד שפות בלימוד אישי בהצלחה
רבה. על אחת כמה וכמה ניתן לבנות קורסים מוצלחים ללימוד שפות בסביבה
.טכנולוגית עשירה

דווקא בזמנים בהם השכלה היא אחד מהגורמים היחידים לשגשוג כלכלי, רק
ל-21% מאמריקאים מעל גיל 25 יש תואר אקדמאי כלשהו. עקב כך, מספר
הסטודנטים המבוגרים גדל והגיע לממדי שיא. מבוגרים מעל גיל 25
.מייצגים 43% (6.1 מיליון איש) מכלל הנרשמים ללימודי השכלה גבוהה
לשם השוואה, אחוז זה היה 28% בשנת 1970. בנוסף, צעירים שסיימו
.בית-ספר ממשיכים לאוניברסיטה באחוזים גבוהים מאי-פעם
הצורך ללמידה מרחוק בהשכלה גבוהה נובע הן מעלייה לביקוש להשכלה
גבוהה בכלל והן מצורך פרטני בלמידה מרחוק בתחום זה. הסיבות לכך פורטו
.בשיעור זה בניתוח נתח השוק של השכלה גבוהה