המונח "הזרמה" (Streaming) מתייחס לטכנולוגייה המשמשת להעברת קבצי שמע וחוזי באינטרנט. פעולת ההזרמה היא למעשה שליחה של קובץ שמע ו/או חוזי מסופרת (Digitized) ברחבי האינטרנט בצורה רציפה, בסדרות של מנות קטנות של נתונים, על-מנת לאפשר למשתמש הקצה לצפות בו בזמן-אמת (Real Time) באמצעות נגן-מדייה
(Media Player). תזרים הנתונים מפוענח באמצעות נגן-המדייה. נגן-המדייה לוכד (Capture) את מנות הנתונים, ומסדר אותם לפי הסדר היחסי ביניהם לצורך הצפייה בהם בזמן-אמת.
עד לפני מספר שנים, עוד לפני המצאת שיטת ההזרמה, ניתן היה לשלוח ברחבי האינטרנט קבצי שמע וחוזי. קבצים אלו הכילו בתים (Bytes) רבים, ונדרש זמן רב על-מנת להעבירם ברשת. משתמש שרצה להאזין לקטע בן 10 דקות מתוך שיר או לצפות בקטע חוזי בן 30 שניות נאלץ לחכות כ-5 שניות להעברת הקובץ כולו למחשבו. העברת הקבצים התבצעה בשיטת ההורדה (Download). בשיטה זו, כדי להתחיל להאזין לקובץ שמע או לצפות בקובץ חוזי, יש להמתין עד להעברתו של הקובץ כולו למחשב של המשתמש. בנוסף לזמן ההמתנה הרב, בשיטה זו על הקובץ להישמר על הדיסק הקשיח של מחשב המשתמש או על גבי אמצעי איחסון חיצוניים. ברוב המקרים, בשיטה זו הקבצים אינם ניתנים לצפייה בזמן-אמת, כיוון שקצב ההעברה של הנתונים ברשת לא מאפשר העברה מיידית של קבצים גדולים. שיטה זו עדיין נמצאת בשימוש. היא משמשת בעיקר להורדה של קבצים בתסדיר (MP3 (Format, שהוא תסדיר מאד פופולרי להורדה של קבצי שמע.