למרות שתהליך צילום התמונה במצלמה דיגיטלית שונה באופן מהותי מזה המתרחש במצלמת סרט, המצלמה עצמה לא מאוד שונה. מרבית החברות המייצרות מצלמות דיגיטליות ניסו לשמר את המבנה המסורתי של המצלמות הישנות וזאת ממספר טעמים:

• בסה"כ המבנה התאים גם למצלמה הדיגיטלית.
• לא מעט מהפונקציות מאוד דומות (סוללות, פלאש, כפתורי בקרה ושליטה, תריס המצלמה, עדשות וכדומה).
• כבכל מוצר חדש, המחליף מוצר ישן, הצרכנים חשדניים בהתחלה. ייצור מוצר דומה עזר להפיג מקצת מהחששות הללו.

השינוי הגדול והמהותי ביותר הוא החלפת סרט הצילום בסנסור הדיגיטלי
(CCD או CMOS)

מקצת מהמצלמות הדיגיטליות שונות מאוד מהמבנה של המצלמות המסורתיות