המצלמה הדיגיטלית ממירה אור לערכים בינאריים (מידע דיגיטלי). כל פיקסל בתמונה מיוצג ע"י מספר המייצג את עוצמת הצבעים: ירוק, אדום וכחול של אותו הפיקסל. על מנת לראות את התמונה יש לתרגם את כל אחד מהפיקסלים המרכיבים אותה לצבעו האמיתי (קומבינציה כלשהי של 3 הצבעים) ולהציגו. שילוב כל הפיקסלים האלה יחדיו יוצר את התמונה. איכות התמונה היא פונקציה של מספר הפיקסלים המרכיבים אותה, ככל שיש יותר פיקסלים איכות התמונה עולה.

אבל יש לזכור שאת התמונה הזו צילמנו למטרה כלשהי , כלומר עלינו להיות מסוגלים לשמור אותה ולהעביר אותה למדיה אחרת (מחשב, מדפסת, דואר אלקטרוני וכדומה). באופן טבעי ככל שאיכות התמונה (רזולוציה) עולה, כלומר התמונה מורכבת מיותר פיקסלים, כך נדרש יותר זיכרון לשמור את המידע המרכיב את התמונה.