הזרמת מידע היא תהליך, בו קבצי קול, וידאו או אחרים מועברים "בדיוק בזמן" או "בזמן אמת כמעט" דרך רשת האינטרנט.
קבצי הקול או הוידאו "מוקלטים" ומועברים לתצורה דיגיטלית למחשב למטרת עריכה. אז הקבצים עוברים הצפנה ומופצים לקהל
האינטרנט דרך רשת זו או אחרת.
כל מי שיש לו אינטרנט יכול לצפות במידע "מוזרם" תוך כדיי שימוש בתוכנות כגון:
WINDOWS MEDIA PLAYER, QUICK TIME PLAYER,
REAL TIME.
באופן אידיאלי, וידאו וקול מוזרמים דרך האינטרנט ממחשב שרת למחשב לקוח, בתגובה לבקשת
מחשב הלקוח לדף אינטרנט המכיל וידאו או קול מובנים.
הלקוח מנגן את זרם המולטימדיה בזמן בו הנתונים מתקבלים. כיום, הרבה מאוד טכנולוגיות של הזרמת וידאו מופיעות בשוק משום שצורך במידע בזמן אמיתי החל להיות יותר ויותר נפוץ.
באופן כללי, ישנן עדיין בעיות כשמדובר בשוק רחב של משתמשי אינטרנט, והזרמת מולטימדיה הינה טכנולוגיה המתקדמת אט אט לעבר היותה מציאות יומיומית.
אם מדברים על העברת מידע בזמן אמת, חשוב שמידע זה ישקול כמה שפחות, כלומר - יהיה דחוס כמה שיותר. תקני הדחיסה החשובים ביותר לוידאו כיום
הם: H.261, H.263, MPEG4, MPEG2,
MPEG1, MJPEG וכו'.
בהשוואה לשיטות דחיסה של CD-ROM או שידורי טלויזיה,
תקני דחיסה לאינטרנט דורשים יותר יכולת התאמה, גמישות ויכולת גדילה (scalability), פחות סיבוכיות,
יותר עמידות בפני "טעויות" תקשורת ואיבוד מידע, ופחות זמן עיכוב, למשל בשביל ועידות וידאו (video confrence).
כאשר מסתכלים על תקני הדחיסה הקיימים כיום, מתבהרת העובדה שאף אחד מהם אינו אידיאלי להזרמת מידע דרך האינטרנט.
ובכל זאת איך עושים זאת?
מלבד התהליך הקצר שהוסבר בראש דף זה, משתמשים בפרוטוקולי תקשורת שונים.
קצת על פרוטוקולי תקשורת:
(TCP (Transmission Control Protocol
(HTTP (HyperText Transfer Protocol משתמש ב-TCP משום שהוא פרוטוקול אמין בהעברת מסמכים.
אם חבילות מידע מתעכבות או ניזוקות, ה-TCP יעצור את תזרים הנתונים באופן יעיל עד אשר החבילות המקוריות
או חבילות הגיבוי יגיעו. לפיכך פרוטוקול זה הוא דוגמה לפרוטוקול שאינו מתאים לתזרים קול או וידאו.
(UDP (User Datagram Protocol
פרוטוקול זה אלטרנטיבי ל-TCP. חברות כמו REAL PLAYER, STREAMWORKS, VDOLIVE משתמשות בשיטה
זו.
UDP מוותר על תיקון הטעויות של TCP ומאפשר לחבילות מידע להיזרק, במידה והן פגועות או
מתעכבות ובכך משיג מצב בו כל מי שצופה יקבל את אותה אינפורמציה בו זמנית.
חיסרון אחד של ה-UDP הוא, שהרבה רשתות חוסמות אותו ע"י קיר חסין אש (firewall).
(RTP (Real Time Protocol
RTP הוא פרוטוקול אינטרנט סטנדרטי והוא מתאים להעברת נתונים בזמן אמת, כולל קבצי וידאו וקול.
RTP "בנוי" משני חלקים: חלק נתונים וחלק בקרה שנקרא RTCP.
חלק הנתונים של פרוטוקול RTP תומך באפליקציות עם מאפייני זמן אמת, והוא כולל גם תמיכה באיתור איבוד מידע,
תזמון, זיהוי ואבטחת מידע.
RTCP תומך בועידת זמן אמת של קבוצות משתמשים בגדלים שונים באינטרנט.
RSTP
פרוטוקול תקשורת לבקרה ושליחה של נתונים בזמן אמת. פרוטוקול זה מגדיר קישור בין מחשב לקוח למחשב שרת ומעניק סטנדרטים עלפיהם שרתי
מפעילי תקשורת רבים ושונים יודעים להעביר תוכן מולטימדיה.
