אחת הבעיות הגדולות ביותר בכתב סתרים היא הפצת המפתחות. נניח שאנו חיים בארה"ב ואנחנו רוצים להעביר מידע בסודיות אל חבר באירופה. אם אנחנו באמת רוצים שהמידע ימשיך להיות סודי, צריך להסכים על איזשהו מפתח שאנחנו והוא נוכל לקודד/לפצח איתו את ההודעות. אבל אנחנו לא רוצים להמשיך להשתמש באותו מפתח, מפני שנעשה חיים קלים ל"קראקר" (Cracker) לפצח את הקידוד. אבל זה גם מעצבן לתת מפתחות לחבר שלנו. אם אנחנו נשלח אותם בדואר, הם עלולים להיגנב. אם נשלח אותם בצורת כתב סתרים, ומישהו מפצח את הקוד, אז הבן אדם הזה יוכל גם להגיע אל המפתח הבא. אם אנחנו צריכים גם להגיע לאירופה בתדירות גבוהה כדי לשלוח ביד את המפתח הבא, זה גם יקר. אם אנחנו מעסיקים איזשהו שליח להעביר את המפתח החדש, נצטרך לסמוך על השליח, וכן הלאה.