CRT (שפופרת קרן הקתודה) הוא בקבוק זכוכית אטום בעל צורה משונה ללא אוויר בפנים , עם צוואר דק ובסיס רחב. הבסיס הוא למעשה "מסך" המוניטור והוא מצופה בפנים במערך של אלפי נקודות זרחן זעירות. הזרחן פולט אור שמוזרמים אילו אלקטרונים. זרחנים שונים פולטים אור בצבעים שונים. כל נקודה מכילה 3 כתמים של זרחן צבעוני : אדום, ירוק וכחול.
קבוצות אלו של 3 זרחנים מרכיבים את מה שידוע כפיקסל יחיד. בצוואר הבקבוק של ה- CRT יש אקדח אלקטרון. המורכב מקתודה, מקור חום ויסודות מרכוז. מוניטורי צבע הם בעלי 3 אקדחים נפרדים - אחד לכל נקודת זרחן. צרוף של עוצמות שונות של זרחן אדום, ירוק וכחול יכול ליצור הזייה של מליוני צבעים אשר נקרא ערבוב צבע נוסף והוא הבסיס לכל תצוגות ה- CRT הצבעוניות.
תמונות נוצרות כאשר אלקטרונים היוצאים מאקדח האלקטרון, מתקבצים ו"מכים" בכתם הזרחן שלהם, וכל אחד מהם מואר במידה רבה או פחותה כשזה קורה נפלט אור בצבע הכתמים הזרחניים הספציפיים. האקדח מקרין אלקטרונים כאשר מקור חום אינו מספיק כדי לשחרר אלקטרונים (מטען קוטב שלילי) מהקתודה ואז הם נעשים צרים עד לקרן זעירה ע"י יסודות המרכוז.
האלקטרונים נמשכים לעבר נקודות הזרחן ע"י אנודה (קוטב חיובי) רבת עוצמה הממוקמת קרוב למסך. הזרחנים בקבוצה כה קרובים זה לזה שהעין האנושית תופסת את הצרוף כפיקסל צבעוני יחיד .
| 
ראשי
קדימה
אחורה
מפה