גבישיים נוזליים התגלו לראשונה בסוף המאה ה- 19 ע"י חוקר צמחים אוסטרי והמונח "גביש נוזלי" נטבע לאחר מכן ע"י פיזיקאי גרמני. ג"נ הם חומר כמעט שקוף בעל תכונות הן של חומר נוזלי והן של מוצק.

אור העובר דרך הג"נ עוקב אחר צורת מערך המולקולות המרכיב תכונה של חומר מוצק, בשנות ה - 60 גילו שטעינת הג"נ בחשמל תשנה את המערך המולקולרי שלהם, ומכאן גם את מעבר האור דרכם - תכונה של נוזל.

מאז הופעת הג"נ ב - 1971 כמדיום תצוגה הם נכנסו למגוון תחומים, כולל טלוויזיות , מצלמות וידאו ומוניטורים, וכיום מאמינים שה - LCD יחליף את מסך ה - CRT.

מסכי ה - LCD התפתחו מאוד וכיום יש להם יתרון על פני טכנולוגיות מסך שטוח אחרות ומקום בטוח בקרב המחשבים הנישאים ומחשבי מחברת, בהם הטכנולוגיה קיימת בשתי צורות ה- DSTN (גביש נוזלי המשנה את צורתו מתעקם ומתפתל כדי להתאים את צורתו באמצעות סריקה כפולה) וכן TFT (טרנזיסטור בעל מעטה דק ואיכות תמונה גבוהה).