תמונות דיגיטליות מורכבות ממאות אלפי ולעיתים מיליוני ריבועים קטנים הנקראים פיקסלים. כל פיקסל כזה מייצג נקודה בודדת בתמונה ש"נלכדה" באמצעות דיודה אחת על גבי החיישן בזמן צילום התמונה. כמו בצילום האימפרסיוניסטי בו תמונות הן אוסף של נקודות קטנות היוצרות אלמנטים בתמונה, כך גם רואה זאת המחשב או רכיביו השונים. לצורך הצגת התמונה מחלק המחשב את המסך, גם כן, לאוסף של ריבועים קטנים, כל ריבוע כזה מקבל ערך התואם את עוצמת האור שנקלטה בדיודה אותה הוא מייצג בתמונה, ובהתאם לערך המספרי שנשמר בעת צילום התמונה משוחזר הצבע ו"נצבע" הפיקסל בהתאם. שיטה זו של גישה לפיקסל על המסך קרויה bit-mapping ולכן התמונות מכונות bit-maps.

המחשה לצורה בה יוצר המחשב את התמונה על המסך - התמונה מחולקת לקיבועים קטנטנים (הרבה יותר מין התמונה), אשר צרופם יחד יצור את התמונה המלאה