מבוא

אלן טיורינג העז לשאול אם מכונה מסוגלת לחשוב.

תרומותיו להבנת השאלה הזאת ולהבנת שאלות אחרות, וכן לניסיונות להשיב עליהן, חורגות מגבולות הדמיון המקובל.

המושג "מכונת טיורינג" (משנת 1936) משמש כיום לא רק בתחומם של המתמטיקה ומדעי המחשב אלא גם בפסיכולוגיה הקוגניטיבית ובביולוגיה התיאורטית. מאמרו (משנת 1950) "מכונות חישוב ובינה", המתאר את הקריטריון הנקרא מבחן טיורינג, הוא אבן הפינה של התיאוריה של בינה מלאכותית. בין לבין, טיורינג עשה עוד דברים : היה לו תפקיד מכריע בהשפעה על תוצאותיה של מלחמת העולם השניה, והיתה לו תוכנית מרחיקת ראות, שהוא הגה ופיתח לבדו, לבניית מחשב אלקטרוני ולשימוש בו. במחשבתו ובחייו הקדים את זמנו בדור שלם. ייחד עם זאת, המונח המתאים ביותר לתאר את התכונות פורצות-הגבולות של מחשבתו הוא הביטוי העתיק natural philosophy (פילוסופיה שדנה בטבע, לרבות טבע האדם).