הורדה של קבצי קול גדולים מהאינטרנט מתארכת זמן רב. כתוצאה מכך מתארך זמן ההמתנה עד להפעלת היישום. לכן משתמשים בשיטות דחיסה המקטינות את גודל הקבצים כך שזמן ההורדה קטן.
אפשר להציג קבצי קול עוד לפני שירדו בשלמותם ולשם כך משתמשים בטכנולוגיית זרימה (Streaming). בטכנולוגיה זו קבצי הקול מופעלים לפני סיום הורדתם למחשב היעד, וניתן לשמוע אותם כשהם עדיין בתהליך הזרמתם ממחשב השרת. הטכנולוגייה נעזרת ביכולתו של פרוטוקול התקשורת של האינטרנט לפרק כל קובץ קול למנות. טכנולוגיית הזרימה שימושית בעיקר לשידורים חיים ברשת, וגם כאשר ישנה עדיפות גבוהה לזמן המתנה קצר להפעלת קבצי קול, בפרט כאשר מדובר בקבצי קול גדולים.
כך, נגן המדיה של Windows והתוכנה המתחרה RealPlayer יאפשרו הפעלה של קבצי מדיה רבים, שידורי וידאו וקול בטכנולוגיית הזרימה.
באמצעות הגירסה האחרונה של תוכנת נגן המדיה של Windows תתאפשר הפעלה של סוגי קבצים רבים הפועלים בטכנולוגיית זרימה, ולכן אם למשתמש יש Windows 98/ME/2000/XP אין צורך בתוכנה נוספת עבור שידורי וידאו וקול בטכנולוגיית הזרימה.
למרות זאת, יש משתמשים שיבחרו להוריד תוכניות מתחרות. הבחירה הטובה ביותר מבין התוכניות המתחרות היא RealPlayer. באמצעות RealPlayer המשתמש יוכל להתעדכן בחדשות, להאזין למוזיקה בשידור חי, לצפות ולהאזין לרדיו ולטלוויזיה.