Differnetial GPS פותח על מנת לתקן שגיאות ולשפר את הדיוק הכללי שמושג בשיטת ה-GPS המסורתית. מקלטי GPS בנקודות קבועות ורשומות משמשים לתקן אי-דיוקים באיכון המכשיר הנייד. היות ומיקום הנקודות הקבועות הוא ידוע, הרי שניתן למדוד מהו מיקומם כפי שמתקבל מרשת ה-GPS ולתקן כך מדידות שונות אחרות ברשת. ההבדל בין התוצאה המתקבלת ממדידת ה-GPS למיקום הידוע, מיושם במדידות הבאות של מכשירי הקצה או מכשירי ה-GPS. השיטה היתה בשימוש רב לפני התרת הפיקוח על התדר המדיוק יותר L1.