כעיקרון ניתן להסתכל על ה PDP כמטריצה של שפופרות פלורוסנט זעירות שנשלטות באופן מתוחכם. כל פיקסל , או תא מכיל קבל קטן עם 3 אלקטרודות , מטען חשמלי באלקטרודות גורם לגזים הכלואים בתא להפוך לצורת פלזמה. הפלזמה היא חומר אלקטרוני נייטרלי בעל שעור יונים גבוה המכיל אלקטרונים / יונים חיוביים במידה שווה והוא מוליך. כאשר תאי הפלזמה מומרצים , הם משחררים אור אולטרה סגולי UV אשר מגרה את הזרחנים האדומים ירוקים וכחולים לאורך פני כל פיקסל וגורם להם לזהור.

בתוך כל תא יש למעשה שלושה תת תאים : אחד עם זרחן אדום , אחד עם זרחן ירוק ועוד זרחן אחר. כדי ליצור צללים של צבע , יש לשלוט על כל צבע RGB באופן עצמאי . בעוד שבטכנולוגית CRT זה נעשה על ידי זרם אור אלקטרוני (ובשל כך האור הנפלט מתעצם) , PDPs משיגים את זה על ידי PCM :
PULSE CODE MODULATION  - מיזוג אותות להעברת מידע .